Близ экватора выпадает больше осадков, чем испаряется, из-за того, что здесь происходит мощное конвективное дождевое образование. Солнечная энергия нагревает поверхность Земли в тропиках, вызывая взлет воздушных масс. Когда влажный воздух поднимается, он охлаждается, образуя облака и осадки.
Однако во многих тропических областях, особенно внутриконтинентальных, выпадает меньше осадков, чем испаряется, из-за наличия атмосферных циркуляций и горного рельефа. В таких областях сухой воздух с суши перемещается к более влажным районам и оказывается преобладающим. Когда этот сухой воздух нагревается, он испаряет влагу, и выпадают лишь ограниченные количества осадков.