Период взаимодействия природы и общества, соответствующий эпохе индустриализации, начался в XVIII в. Именно на этом этапе произошёл виток интенсификации эксплуатации природных ресурсов, рост городов, появились первые техногенные катастрофы. За два столетия рост промышленности и городских агломераций принял ощутимые для планетарных биогеохимических циклов размеры. Темпы развития экономики привели уже в наши дни к стремительному преооразованию окружающей среды.