В унитарных государствах административно-территориальные единицы подчиняются непосредственно центральному правительству.
В федеративных - члены федерации имеют определенную политическую и экономическую самостоятельность и атрибуты государственной власти - - флаг, гимн, конституцию, парламент; у них общие органы управления и армия. Большинство федераций — республики.