В последние десятилетия доля развитых стран в мировой торговле товарами составляла 70—75%, в том числе почти 60% приходилось на взаимную торговлю между самими развитыми странами в треугольнике Северная Америка — Западная Европа — Япония.
Нla развитые страны в начале XXI в. приходилось почти 4/5 мирового экспорта услуг, в том числе на США, Великобританию, Францию, ФРГ,
Италию — почти половина.
В структуре экспорта и импорта экономически развитых стран преобладает продукция обрабатывающей промышленности, прежде всего машины и оборудование. Подобная структура внешней торговли объясняется ее географией (экономически развитые страны торгуют, прежде всего, между собой), а также развитой подетальной специализацией и разделением труда.
Развивающиеся страны поставляют на мировой рынок 4/5 продаваемой в мире нефти, более 90% кофе, чая, натурального каучука. Во второй половине XX в. - начале XXI в. в структуре внешней торговли развивающихся стран стана увеличивающаяся доля готовых изделий и полуфабрикатов.
В структуре импорта преобладают необходимые для развития экономики машины и оборудование, а также продовольствие. Регионы, лишенные энергетических ресурсов (Восточная Африка, Центральная Азия) вынуждены закупать нефть и нефтепродукты в возрастающих объемах.