Специализация в международном разделении труда на производстве и экспорте продукции обрабатывающей промышленности, типичная для экономически развитых стран, предполагает значительные капиталовложения в экономику и наличие высококвалифицированной рабочей силы. Например, такие небольшие по площади страны, как Бельгия, Нидерланды, Люксембург, не имеющие своих значимых природных ресурсов, входят в число стран - лидеров мировой торговли. Они импортируют сырье и полуфабрикаты, экспортируют готовую продукцию, обеспечивая высокие прибыли экономике и доходы населению
В последние десятилетия доля развитых стран в мировой торговле товарами составляла 70—75%, в том числе почти 60% приходилось на взаимную торговлю между самими развитыми странами в треугольнике Северная Америка — Западная Европа — Япония.