До XVIII в. главными статьями экспорта России были меха, смола, рыба икра, хлеб, пенька и др. Экономические реформы начала XVIII в., индустриализация к началу XX в. изменили товарную структуру экспорта -на первое место вышли промышленные товары. В XIX в. и начале XX в. Россия являлась крупнейшим в мире экспортером сельскохозяйственной продукции и продовольствия, в первую очередь зерна - - пшеницы и кукурузы (1/4 мирового экспорта), сахара, сливочного масла, леса (около 1/3 мирового экспорта).