Региональную периферию в экономически развитых странах составляют ресурсные окраины, районы сосредоточения национальных меньшинств, зоны новой индустриализации, депрессивные старопромышленные и агроиндустриальные районы и территории с менее благоприятными природными условиями. Для периферии характерен более низкий, чем в среднем по стране, уровень заработной платы, утечка создаваемой здесь прибавочной стоимости, высокий уровень преступности, эмиграция.
В менее развитых странах проблема «центр-периферия» стоит еще острее. Центр представлен анклавами современной промышленности и плантационного хозяйства, периферия — районами натурального хозяйства, по сути превратившимися во внутренние колонии. Их развитие базируется на использовании ограниченного набора ресурсов. Главным ядром и ведущим центром развития отраслей вторичного и третичного секторов обычно является столичный город. Остальная территория страны представлена аграрной периферией с редкими небольшими городами.