Моносахаридами называются самые простые углеводы, которые состоят только из одной молекулы сахара. Это глюкоза, лактоза, фруктоза, рибоза. Они являются основными строительными «блоками» для других классов углеводов.
Дисахариды и полисахариды образованы путем соединения двух и более молекул моносахаридов. Например, дисахариды, образовавшиеся в результате слияния двух молекул моносахаридов, это мальтоза, сахароза и лактоза.
Полисахариды состоят из длинных цепей молекул моносахаридов, а потому могут быть линейными или ветвящимися. Это гликоген, крахмал, хитин, целлюлоза.