Наружная мембрана клетки отделяет ее внутреннее содержимое от внешней среды, защищает цитоплазму и ядро от механических повреждений. Она избирательно пропускает внутрь клетки необходимые питательные вещества, выводит продукты обмена во внешнюю среду и обеспечивает связь клетки с другими клетками.