Мейоз представляет собой особый вид деления клеток, при котором в дочерних клетках число хромосом уменьшается в два раза. Он состоит из двух последовательных делений: первое деление (мейоз I) и второе деление (мейоз II). Каждое из них состоит из таких фаз, как: профаза, метафаза, анафаза и телофаза. Перед первым делением происходит удвоение хромосом в результате редупликации ДНК.
Во время профазы первого деления спиралевидные хромосомы находят свою пару – гомологичную хромосому, и с ней тесно скручиваются. Такой процесс кратковременного соединения называется конъюгацией, во время которой в гомологичных хромосомах возможны поперечные разрывы, а сами хромосомы обмениваются одинаковыми участками. После конъюгации хромосомы расходятся и начинается метафаза I. Во время нее гомологичные хромосомы располагаются друг напротив друга в экваториальной плоскости. Каждая из них состоит из двух хроматид.
Во время анафазы I гомологичные хромосомы, состоящие из двух хроматид, расходятся к полюсам клетки. Далее следует короткая телофаза I и начинается мейоз II, при котором начинают делиться те две клетки, которые образовались во время мейоза I. При наступлении метафазы II по экваторам этих клеток располагается вдвое меньше хромосом, чем при метафазе I. В анафазу II клетки дочерних хроматид, которые ранее составляли единую хромосому, расходятся к полюсам клеток. В результате из одной диплоидной клетки образуется четыре гаплоидные.