Атавизм – это появление у отдельных индивидуумов данного вида признаков, которые свойственны его отдаленным предкам, но отсутствуют у ближайших (утрачены в ходе эволюции). Примером атавизма у людей можно назвать дополнительные соски, которые могут быть расположены вне обычных мест на груди или в других областях тела, либо увеличенный хвостовой отросток.
У животных атавизм может проявляться по-разному. Например, крылья у нелетающих птиц или у рыбы карпа наличие зубов. У некоторых животных могут быть атавистические ворсинки на коже, либо остатки шерсти, хотя они не являются шерстистыми в целом. Например, у собак породы ретривер.