Различение звука по высоте (тональность) происходит благодаря специальному механизму в слуховой системе, который называется частотной дискриминацией. Частота звуковых волн, которые воспринимаются как звук, определяет их высоту. Измеряется высота звука в децибелах (дБ). Например, шепот человека составляет 15 дБ, разговор двух людей – 60 дБ, шелест падающих с дерева листьев – 10 дБ, шум интенсивного дорожного движения – 90 дБ.
Шум выше 100 дБ почти невыносим для человека, а выше 140 дБ является опасным для человеческого уха и способен привести к повреждению барабанной перепонки. Шум в 200 дБ может быстро убить человека.