Постэмбриональным называют период онтогенеза от момента выхода живого организма из яйцевых оболочек или рождения до его смерти. Существует два варианта постэмбрионального развития: прямое развитие и развитие с превращением или с метаморфозом (непрямое).
При прямом развитии новый организм сразу после рождения похож на взрослую особь, ведет такой же образ жизни, но отличается размерами и неразвитостью половой системы. Для непрямого развития (с метаморфозом) характерно появление особи, которая существенно отличается от взрослого организма и до достижения своей зрелости должна пройти этап метаморфоза.