Публикация П.Я. «Философское письмо» Чаадаева стало значительным событием в общественной жизни 1830-х годов, поскольку оно бросило вызов господствовавшим представлениям о месте России в мире и ее отношении к Западной Европе. В письме Чаадаева критиковалась отсталость российского общества и утверждалось, что Россия не поспевает за прогрессом Запада. Эта точка зрения противоречила широко распространенному мнению, что Россия была уникальной и превосходящей цивилизацией, и вызвала жаркие споры о будущем страны.