В первой половине 19 века новые народы были включены в состав России путем военных завоеваний и территориальной экспансии. Положение этих этнических групп в многонациональной империи было подчиненным, некоторые группы подвергались дискриминации и угнетению. Этническое и религиозное разнообразие русского населения рассматривалось как сила и слабость империи.