Основными чертами застойных явлений в экономической жизни СССР были: низкая производительность труда, отставание научно-технического прогресса, низкая эффективность использования ресурсов, бюрократизация и упадок качества продукции. Причинами нарастания застоя в обществе с середины 1970-х гг. были отсутствие реформ в экономике, сохранение устаревших методов управления, недостаток эффективного механизма стимулирования работы предприятий, отсутствие инновационной политики, сокращение производственных инвестиций и общее отставание экономики СССР от западных стран.