Екатерина II опиралась на идеи Просвещения, а также на личный опыт правления и знания западноевропейской культуры. Она выражала свои взгляды в "Правилах управления", где подчеркивала необходимость рационального и эффективного управления государством, а также в своей корреспонденции с деятелями Просвещения, в том числе с Вольтером.