Николай I, несмотря на понимание основных проблем социально-экономического развития России, не мог решить их из-за своей приверженности теории «официальной народности», делавшей упор на сохранение традиционной русской культуры и подавление нерусских элементов. Его политика включала кодификацию законов, создание III отдела канцелярии Его Императорского Величества для наблюдения за диссидентами, политику защиты домашних предприятий и обязательство крестьян оставаться на своей земле.