Наружное оплодотворение, как правило, свойственно организмам, ведущим водный образ жизни. Это включает в себя различные виды водорослей, некоторые виды рыб, амфибий, беспозвоночных, морских беспозвоночных (таких как морские ежи и моллюски) и некоторые виды растений. Все эти организмы обитают в среде, где внешняя среда (обычно вода) играет роль в передвижении сперматозоидов к яйцеклетке для оплодотворения.
Таким образом, наружное оплодотворение часто характерно для водных организмов, где сперматозоиды выпускаются в окружающую среду, чтобы затем достичь яйцеклетки для оплодотворения.