Когда растительное масло попадает на бумагу, оно проникает в ее структуру и заменяет воздух, который обычно находится между волокнами бумаги. Это приводит к изменению оптических свойств бумаги: индексы преломления масла и бумаги примерно одинаковы, что делает их более схожими в оптическом плане. Это приводит к тому, что свет, проходящий через такое маслом пропитанное место на бумаге, не рассеивается на границе между воздухом и бумагой, что делает бумагу в этом месте кажущейся прозрачной.