Звезды, чья яркость регулярно меняется, называют переменными звездами.
Периодические изменения блеска цефеид вызваны периодическим расширением и сжатием внешних слоев звезды из-за неустойчивости баланса между гравитацией и давлением.
Вспышка сверхновой звезды обусловлена колоссальным выбросом энергии при разрушении ядра звезды, в то время как вспышка новой звезды происходит при активации термоядерных реакций на поверхности белого карлика в двойной системе.