Сера (S) находится в группе 16 периодической таблицы и может проявлять высшую валентность, равную 6, благодаря наличию свободных d-орбиталей. Это позволяет сере образовывать дополнительные связи с другими атомами, увеличивая её валентность.
Кислород (O), также относящийся к группе 16, имеет только два электрона на внешнем уровне и не имеет доступных d-орбиталей для участия в химических связях. Поэтому кислород обычно проявляет валентность 2 и не может достигать высшей валентности, как сера.