Московское княжество в середине XV в. состояло из земель Владимирских, Суздальских, Переяславльских, Муромских, Нижегородских, Ржевских, Галичских, Вологодских, Белоозерских, Устюжских, Тарусских и других земель. Новгород был присоединен к Московскому княжеству только в 1478 году, Ярославль – в 1471 году, Ростов – в 1474 году, Тверь – в 1485 году, Смоленск – в 1514 году, Псков – в 1510 году, Рязань – в 1521 году.
К концу XV века в Московском княжестве сформировались следующие слои населения:
Высшее сословие:
• Государь и его семейство – вершина общества.
• Духовенство. Высшее сословие в российском обществе. Крупный земельный собственник.
• Боярство — высшее сословие в российском обществе. Владело вотчинами. Служило царю. Занимало высшие государственные должности в государственном аппарате власти.
Служилые люди:
• Помещики — средний слой служилых людей в российском обществе. Владели поместьями, не могли передавать поместье по наследству.
Крестьяне:
• Владельческие крестьяне. Проживали на территории вотчин или поместий. Обязаны были нести повинности в пользу государства и своего хозяина.
• Дворцовые крестьяне. Жили на землях, принадлежавших лично великому князю. Обслуживали хозяйственные потребности царского дворца. Эта категория имела самоуправление и подчинялась дворцовым приказчикам.
• Черносошные крестьяне. Жили на государственных землях. Не имели права покидать свои земли, несли повинности в пользу государства. В сравнении с положением владельческих крестьян их положение было более свободно.
Городское население:
• Посадские люди. Это торгово-ремесленное население. Они несли повинности в пользу государства, выбирали старост и сотских («черные сотни»).
• Купечество. Занимало второе положение в городе. К привилегированному купечеству относились: «гости», «гостиная сотня», «суконная сотня».
Вольные люди:
• Казачество. Новое для страны сословие. Военное сословие. В нем числилось население ряда окраинных местностей России (Дон, Яик, Приуралье, Терек, Левобережная Украина). Во главе казацких общин стояли атаманы и старшины. Все важные вопросы обсуждались на «круге». Казачество пользовалось правами и преимуществами на условиях обязательной и общей воинской службы.
• Ясачные люди. Малые, нерусские народы России (манси, ханты, ненцы, буряты, якуты, башкиры) платили ясак (дань пушниной). Чуваши, мордва, мари платили ясак медом и хлебом.