Соединения углерода относят к органическим веществам, если они содержат связи углерод-углерод или углерод-водород, и могут быть произведены из живых организмов или их остатков.
Неорганические соединения углерода, такие как диоксид углерода (CO2), цианиды (CN-) и карбиды (например, CaC2), не содержат связей углерод-углерод или углерод-водород, и обычно не могут быть произведены живыми организмами.
Таким образом, основными признаками, по которым можно отнести соединения углерода к органическим или неорганическим веществам, являются наличие связей углерод-углерод или углерод-водород и происхождение соединения.