В основе современной классификации органических соединений лежат два важнейших признака: наличие функциональных групп и тип связей между атомами углерода в молекуле.
Строение углеводородов лежит в основе классификации органических соединений, потому что углеводороды являются наиболее простыми и основными органическими соединениями. Они содержат только атомы углерода и водорода, и их свойства и реакции определяются типом связей между этими атомами и функциональными группами, которые могут присутствовать в молекуле. Кроме того, большинство органических соединений могут быть получены из углеводородов путем замены одного или нескольких атомов водорода на другие атомы или группы атомов.
Все остальные органические вещества можно рассматривать как производные углеводородов, содержащие одну или более функциональных групп, которые заменяют один или несколько атомов водорода в молекуле углеводорода. Функциональные группы могут включать, например, карбонильную группу, аминогруппу, гидроксильную группу и другие. Классификация органических соединений на основе функциональных групп позволяет определить их свойства и реакционную способность.