Для различения многоатомных и одноатомных спиртов можно использовать реактив Лукаса (концентрированный хлорид цинка в концентрированной соляной кислоте). Реакция с реактивом Лукаса позволяет определить, насколько быстро спирт образует хлорид при образовании карбокатиона.
Уравнение реакции этан-диола-1,2 с реактивом Лукаса:
(CH2OH)2 + ZnCl2 -> (CH2OH)2Cl2
В ходе этой реакции происходит образование хлорида этиленгликоля ((CH2OH)2Cl2). Окраска раствора изменяется на белый осадок.
Многоатомные и одноатомные спирты не вызывают окраску метилоранжа, поэтому данное вещество не может использоваться для их различения.