Оцинкованное железо - это железо, покрытое слоем цинка для защиты от коррозии. Цинк является более активным металлом, чем железо, и поэтому он играет роль анода в электрохимической коррозии, защищая железо, которое является менее активным металлом, и играет роль катода.
Цинк имеет более инертную оксидную пленку, чем железо. Оксид цинка (ZnO) является более стойким к коррозии, чем оксид железа (Fe2O3), который может легко расщепляться, обнажая свежую поверхность железа и провоцируя дальнейшую коррозию.
После нарушения целостности слоя цинка, цинк продолжает защищать железо от коррозии благодаря эффекту катодной защиты. В этом случае цинк продолжает действовать как анод и жертвенно корродирует, защищая железо, которое играет роль катода. Однако, если слой цинка полностью разрушен, то защитная функция цинка прекращается, и железо начнет корродировать.