Интерференцию в тонких пленках можно наблюдать благодаря тому, что световые волны, отражаясь от верхней и нижней границ пленки, создают разность хода, которая приводит к интерференционным эффектам. В таких пленках обычно имеется значительная разница в толщине между двумя поверхностями.
В толстой плоскопараллельной пластине интерференция света практически не наблюдается, потому что свет, проходя через пластину, теряет четкие интерференционные условия из-за большого количества внутренних отражений и разности хода, что приводит к взаимному уничтожению интерференционных максимумов и минимумов. Кроме того, в толстых пластинах эффекты интерференции сглаживаются из-за неоднородности распространения волн, и более выраженные эффекты интерференции возникают только в определенных условиях.