Наибольшее влияние на природу материка оказывает Атлантический океан, так как с него на Южную Америку дуют пассаты и в Северном, и в Южном полушарии. Влияние Тихого океана незначительно, так как на западе материка расположены высокие горы – Анды, которые препятствуют влиянию океана на материк, он оказывает влияние лишь на западное побережье.
Большие глубины в Тихом океане у берега Южной Америки связаны с тем, что здесь находится хона взаимодействия литосферных плит. Тихоокеанская плита и плита Наска здесь «ныряют» под Южно-Американскую плиту. Относительно маленькие глубины на востоке материка связаны с шельфом.
Течения у берегов Южной Америки: Гвианское и Бразильское (теплые), Фолклендское, Перуанское и течение Западных ветров (холодные). Теплые течения способствуют увлажнению климата территории материка, тогда как холодные течения приносят сухой воздух, из-за чего в зоне их воздействия количество осадков сокращается, например из-за Перуанского течения сформировалась пустыня Атакама.