Взросление героя от недоросля к человеку достойному и честному происходило через жестокие потрясения, участником которых он стал. Изначально, будучи юным и неопытным, по пути на службу он кутит с Зуриным, проигрывает ему в карты, грубит Архипу Савельичу, требует ехать в буран. Мы видим, что он почти еще ребенок в своих поступках. Но вместе с тем он проявляет и благородство души, отдавая дорогой заячий тулуп полураздетому незнакомцу. В итоге этот широкий жест предопределяет его будущую жизнь. Незнакомец оказывается предводителем крестьянского восстания Емельяном Пугачевым и это играет в его жизни огромную роль, ведь по сути, Пугачев дает ему вторую жизнь, проявляет благородное участие в его судьбе. Полюбив дочь коменданта Белогорской крепости, он несет ответственность не только за себя, но и за нее. Война закалила его характер, волю, научила быть серьезным и благоразумным, обдумывать собственные решения. Оказавшись перед сложным и неоднозначным нравственным выбором, Петр, не посрамил свою честь, повел себя достойно и, невзирая на опасности, смог помочь невесте. Между Гринёвым, недорослем, и человеком достойным и честным разница огромная. Это можно заметить и на переменах в отношении Гринева к крепостному дядьке Савельичу – от его пьяных слов: «Молчи, хрыч!», — до слов исполненного благодарности мужчины: «Друг ты мой, Архип Савельич!»
Вспоминая войну, он назвал её «благим потрясением». Упомянул герой об этом только раз — многое стоит за этими словами, много страданий война принесла рассказчику, но и вместе с тем, именно на ней происходило становление Петра Гринева как мужчины и как человека.