Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин — русский писатель, известный под псевдонимом Николай Щедрин. Этот псевдоним происходил из старинного дворянского рода (настоящая фамилия автора сатирических произведений — Салтыков). Детские годы он провёл в помещичьей усадьбе, где познакомился с ужасом крепостного права. Начальное образование получил в домашних условиях, потом учился в Московском дворянском институте, потом — в Царскосельском лицее. Параллельно писатель печатался в журналах.
Жизненный и служебный опыт привёл писателя к мысли о том, что главное бедствие русской действительности — крепостное право. Писатель познал государственный механизм и в своих произведениях описал архетип отечественной власти.
В «Истории одного города» автор преподносит мысль о том, что текущее взаимодействие государства с преданными больше не может продолжаться: либо Россия прекратит свое существование, либо произойдёт перелом государственного строя.