Особенностями, определившими хозяйственную специализацию района, являются его географическое положение и климатические особенности. Особенности географического положения с выходом к Северному Ледовитому океану определили транспортную (морскую) специализацию района, а также развитость пищевой и рыбной промышленности, а также судостроения. Климатические особенности обусловили создание здесь крупного лесопромышленного комплекса и развитого оленеводства. Кроме того, расположение на территории района запасов рудного и топливного сырья обусловили развитие металлургии и нефтедобычи и нефтепереработки. В отличие от Центральной России и Северо-Запада на Европейском Севере наиболее развита цветная металлургия (так как в Центральной России развита черная металлургия), а также добыча полезных ископаемых, лесное хозяйство и целлюлозно-бумажная промышленность, кроме того, здесь в силу климатических особенностей слабо развиты отрасли сельского хозяйства, за исключением, оленеводства. А по сравнению с Северо-Западом здесь более развитая рыбная промышленность, которая нехарактерна для Центральной России.