В центре внимания европейских держав в конце XVIII в. была Великая французская революция и последующие революционные войны. Россия ещё со времен Екатерины ІІ крайне негативно реагировала на эти события, считая распространение революционных идей покушением на традиционные монархические порядки. Павел І ещё более ужесточил политику в данном направлении: запретил ввоз книг из-за рубежа, усилил цензуру, продолжил запрет на ввоз любых французских товаров. Более того, под запрет попала даже популярная в те времена французская мода.