Древние обитатели Америки пришли приблизительно 15-16 тысяч лет назад с территории Северо-Восточной Азии, постепенно заселили новый материк. Они расселились в разных уголках Американского континента, и поэтому были вынуждены приспосабливаться к различным климатическим условиям. Американские народы проживали и в холодной тундре, и в лесистой местности, и в огромных прериях (степях) и даже в непроходимых чащах тропического леса. Их основными занятиями были охота, рыболовство и собирательство. Лишь некоторые, наиболее развитые народы, стали заниматься земледелием. Основными выращиваемыми культурами были кукуруза (маис), картофель, подсолнечник, ананасы, помидоры, какао и ваниль.