Другие народы называли эти племена «ибрим» или «евреи», что, вероятно, означало «переправившиеся через реку» или «пришедшие из-за реки». Племенной союз Израиля состоял из двенадцати родов (колен). Этими родами управляли судьи (вожди). Главным источником, из которого мы знаем об истории древних евреев, является Библия. Первая часть Библии - Ветхий Завет. Древние евреи верили в единого Бога Яхве (Иегову), в то время как другие народы поклонялись многим богам и идолам. Евреи считали себя народом, избранным Богом. Они были убеждены, что Бог заключил договор (Завет) с их праотцами. Праотец евреев Авраaм, родившийся в месопотамском городе Уре, согласно Ветхому Завету, получил от Бога наказ вести своих соплеменников в ту землю, которую укажет Бог. Этой землёй оказался Ханаан её часть, которая позже стала называться Палестиной. Здесь на берегу реки Иордан находилась Земля обетованная (обещанная Богом). Однако эту землю евреям пришлось отвоёвывать у тех, кто жил здесь задолго до них.