Постоянный обмен веществами и энергией организма с внешней средой является обязательным условием существования всех живых организмов. Из окружающей среды в организм поступают питательные вещества, кислород, вода, минеральные соли, необходимые для построения и обновления структурных элементов клеток и образования энергии, обеспечивающей протекание жизненных процессов. В клетках организма происходит расщепление сложных органических соединений с высвобождением энергии, выделение во внешнюю среду образующихся продуктов распада — воды, углекислого газа.