В пословице имеется ввиду, что можно вроде бы учиться, но при этом никаких знаний не приобрести.
Так бывает, когда в школу ходят не за знаниями, а по другим причинам: родители заставили, чтобы не скучно было, пообщаться, получить оценку, аттестат об образовании и т.п. Можно сидеть на уроке, но не слушать учителя, а думать о чём-то своём. Можно читать учебник, но ничего не запоминать. Можно не выполнять задания, а списывать их и т.д.
В этом случае человек вроде бы учатся, но не осваивает ничего нового. Учёба проходит формально и практически не оставляет следа. Для того, чтобы действительно чему-то научиться, надо приложить к учёбе свои собственные усилия, проявить интерес к предмету, учиться активно и осознанно.