Во главе империи стояли император, избираемый съездом курфюрстов. Крупные феодалы могли содержать собственную армию, вершить суд и чеканить монету. Архиепископы, рыцари, состоятельные горожане и князья входили в имперское сословное собрание (рейхстаг) и собрания в княжествах (ландтаг). В отличие от Англии и Франции, императорская власть в Священной Римской империи была ослаблена принятием Золотой буллы.