Всё население Индии делилось на четыре группы людей со строго определёнными занятиями, правами и обязанностями, - варны жрецов, воинов, обычных общинников и слуг. Слово «варны» из санскрите, в частности, значит «сорт», «категория». По легенде, варны создал главный индийский бог Брахма. Из своих уст он сделал жрецов - брахманов, поэтому только они могли беседовать с богами. Из могучих рук его вышли воины - кшатрии. Из своих бёдер бог создал обычных общинников, земледельцев и ремесленников - вайшьев, из ног, запачканных в грязи, шудр - слуг. Каждый индиец должен был оставаться в той же варне, что и его отец. Сын жреца становился жрецом, сын воина - воином. По закону никто не мог перейти и; одной варны в другую. Люди разных варн отличались не только родом занятий, но и своими домами, покроем одежды и даже её цветом. Одежда брахманов была белой, в одежде кшатриев преобладали красные тона, в одежде вайшьев - жёлтые. Слуги носили одежду чёрного цвета.