Экономические достижения первых послевоенных лет породили иллюзию о наступлении «золотого века», однако банковский крах 1873 г., вызванный обвалом цен на акции железнодорожных компаний, положил конец этим надеждам. Опубликованная в том же году книга Марка Твена и Ч. Уорнера «Позолоченный век» дала название периоду американской истории, наступившему вместе с Реконструкцией.