Короли властвовали над подданными, которые, как и в Средние века, были разделены па сословия. Сословия отличались друг от друга по занятиям, правам и обязанностям. Чаще всего общество делилось на три сословия: духовенство, дворянство и податное сословие, которое несло на себе всю тяжесть налогов (податей). В некоторых странах их так и называли: первое, второе, третье сословие. Первые два сословия составляли незначительное меньшинство по численности, но играли в обществе значительною роль, имели особые привилегии, важнейшей из которых было освобождение от основных налогов. Третье сословие было самым многочисленным и разнородным, и не имело особых привилегий.