У печёночного сосальщика сложный жизненный цикл с чередованием полового и бесполого поколений. Взрослые печёночные сосальщики обычно паразитируют в желчных протоках печени коровы, где образуют огромное количество яиц. Из протоков печени хозяина яйца попадают в кишечник, а затем вместе с фекалиями выводятся в окружающую среду. Для дальнейшего развития яйца должны попасть в воду. В воде из яйца выходит личинка, которая активно плавает и разыскивает промежуточного хозяина - малого прудовика. Обнаружив моллюска, личинка прикрепляется к нему и проникает в него. Попав внутрь моллюска, личинка мигрирует в его печень. В печени личинка сбрасывает реснички и превращается в бесформенную неподвижную стадию. В ней начинают развиваться яйца, которые дают начало следующему поколению личинок, устроенных более сложно. Это поколение личинок даёт начало новому поколению личинок, которые по своему строению уже похожи.
на взрослых сосальщиков. Эти хвостатые личинки покидают моллюска, некоторое время свободно плавают, а затем прикрепляются к водным растениям. Хвост отбрасывается, и личинки покрываются плотной оболочкой, превращаясь в цисту. Придя на водопой, животное вместе с травой поглатывает цисту, происходит заражение. Под действием пищеварительных соков оболочка цисты растворяется, молодой сосальщик начинает паразитировать в теле окончательного хозяина.