Древние греки считали бабочек душами умерших. Согласно легенде, титан Прометей слепил из земли и воды первого человека, а богиня Афина вложила в его голову душу-бабочку. Греки и римляне одним и тем же словом - психе, анима (psyche, anima) - называли душу и бабочку. Психея (жена Эроса) у греков изображалась прекрасной девушкой с крыльями бабочки, В скандинавской мифологии эльфы - духи воздуха - изображались в виде маленьких человечков с крыльями бабочки. В Англии бабочек также раньше считали душами умерших, В России в старину крестьяне, увидев мотылька, летающего возле свечи, поминали усопших, считая, что это душа умершего прилетела на свет, чтобы напомнить о себе живым.