Молекулы ДНК-полимеразы начинают двигаться вдоль материнских цепей, используя их в качестве матриц для построения из нуклеотидов новых дочерних цепей. При этом нуклеотиды включаются в растущие дочерние цепи ДНК по принципу комплементарности. В связи с этим репликацию ДНК относят к реакциям матричного синтеза.