На территории современной Индии возникла одна из древнейших человеческих цивилизаций. С середины III и до первой половины II тысячелетия до н. э. на территории Индии развивалась Хараипская цивилизация.Она была разрушена индо-арийскими племенами, которые принесли ведический язык. В VI в. до н. э. северо-запад Индии оказался под господством Персидской империи во главе с Дарием I. До нашествия мусульманских завоевателей в конце X в. на территории Индии формировались различные государства, в которых доминировали индуистские культура и религия. Мусульманское господство над большей частью Индии сменилось нашествием Тамерлана (1398—1399). Делийский султанат потерял преобладающую часть своих государств-вассалов, в которых господствовал ислам.
Внук Тамерлана Бабур, захватив в 1526 г. Дели, основал на территории страны империю Великих Моголов. Расцвет этой империи пришелся на начало XVIII в. В это время на индийские территории стал претендовать целый ряд европейских держав. Борьба за влияние в этом регионе, проходившая в основном между Францией и Англией, закончилась победой Англии.
Активное освоение новой колонии осуществлялось Британией в конце XVIII — начале XIX в. Последнее сопротивление индийцев было сломлено в 1818 г. Подавив в 1858 г. восстание сипаев, англичане объявили о конце империи Великих Моголов. В 40-х годах XX в. национально-освободительное движение, во главе которого стоял Махатма Ганди, привело в 1947 г. к независимости страны.