Жесткая вода содержит ионы металлов, такие как кальций и магний, которые могут взаимодействовать со многими моющими средствами, уменьшая их способность образования пены и моющую активность. В жесткой воде раствор мыла потребуется больше для образования устойчивой пены по сравнению со стиральным порошком, так как мыло образует нерастворимые осаждения (мыльные камни) с ионами кальция и магния в жесткой воде, тогда как стиральный порошок содержит компоненты, способные работать более эффективно в условиях жесткой воды.