Счетчик Гейгера регистрирует ионизирующее излучение, такое как альфа-, бета- и гамма-излучения. Если радиоактивный препарат установлен на расстоянии 10 см от счетчика Гейгера, то счетчик будет регистрировать в основном бета- и гамма-излучение, так как альфа-частицы обычно не проникают через такие расстояния воздуха.